I thought some of you might be interested in this critical review (in
Spanish) that I wrote on the book "Economic Progress and the Environment:
One Developing Country's Policy Crisis" (Oxford University Press, 1994),
that studies environmental policies in Ecuador. The review should appear
in the February issue of the Ecuadorian magazine "Gestion", that specializes
in economics and business issues. I would appreciate any comments. Also,
if any of you have any questions about the magazine, please send them to
my personal e-mail address.
Sincerely,
Luis Fierro
lfierro@eco.utexas.edu
Rese~na:
Douglas Southgate y Morris Whitaker, "Progreso Economico y el Medio
Ambiente: La Crisis de Politicas en un Pais en Desarrollo". Oxford:
Oxford University Press, 1994.
Por Luis Alberto Fierro (*)
La Imprenta de la Universidad de Oxford acaba de publicar un compendio
de ensayos sumamente interesante sobre la situacion del medio ambiente y
las opciones de politica ambiental en el Ecuador.
El estudio es el resultado de varios a~nos de investigacion llevados a cabo
en el pais por dos profesores de la Universidad Estatal de Ohio, Douglas
Southgate y Morris Whitaker, bajo los auspicios de Instituto de Estrategias
Agropecuarias (IDEA) y la Oficina de Agricultura y Recursos Naturales de
la mision en Quito de la Agencia International para el Desarrollo de los
Estados Unidos (US-AID). Los autores agradecen la colaboracion de
numerosos investigadores ecuatorianos e internacionales, en particular a sus
colegas y ayudantes de investigacion de IDEA.
El trabajo parte de una aproximacion general al tema, poniendo enfasis en
las causas de la creciente escasez de recursos naturales y deterioro
ambiental, y en particular los factores de politica que han contribuido a este
deterioro. Ellos mencionan, en particular, las politicas macroeconomicas y
sectoriales que han discriminado en contra del sector agricola y los recursos
naturales (el modelo de industrializacion por sustitucion de importaciones),
las distorsiones en los mercados de factores, la falta de inversion en la base
cientifica de la economia rural, las restricciones en el mercado laboral, y
otras politicas que han contribuido al deterioro ambiental.
Luego efectuan un detallado estudio de casos (algunos de los cuales han
aparecido previamente como articulos en revistas academicas
especializadas), que se refieren a los siguientes temas:
a) la deforestacion tropical en la Costa y la Amazonia, y en particular los
resultados de los procesos de colonizacion y expansion de la frontera
agricola, y los bajos niveles de productividad en el agro (bastante inferiores
al promedio de la region, o a los paises vecinos). En las dos ultimas
decadas, 3 millones de hectareas de bosque tropical han sido convertidas en
pastos para ganado.
b) el deterioro de las tierras arables, especialmente por la erosion del suelo
y la ausencia de politicas de conservacion del suelo, debido a la represion
financiera, las restricciones a los derechos de propiedad de la tierra, y la
presencia de propiedad comunal.
c) el desperdicio y mala distribucion de los recursos hidricos, que atribuyen
especialmente a la legislacion vigente en torno al agua y los proyectos de
irrigacion subsidiados por el INERHI.
d) la contaminacion de la industria petrolera en la Amazonia ecuatoriana,
debido a la ausencia de un adecuado marco regulatorio que minimice el
impacto ambiental de las actividades de exploracion y explotacion petrolera.
Se~nalan la severa contaminacion de los rios y lagunas de la region debido a
la descarga del agua de formacion y ruptura de oleoductos. Mencionan
como un caso especial la controversia en torno al desarrollo del Bloque 16
en el Parque Nacional Yasuni.
e) el impacto de la industria camaronera y otras actividades de acuacultura
sobre los ecosistemas de la costa, que han llevado a un deterioro
significativo de estos ecosistemas, en especial de los manglares.
f) el efecto del turismo en las Islas Galapagos, y su impacto sobre las
especies endemicas. El numero de turistas que visitan la isla ha aumentado
de 5.000 en 1970 a mas de 40.000 en a~nos recientes, segun estimaciones
del Parque Nacional Galapagos; estos contribuyen solo una proporcion
minima de los ingresos requeridos para la conservacion de las islas.
En el Capitulo 10 los autores comentan lo que ellos denominan algunas
falacias en torno al desarrollo y el medio ambiente, y en particular que el
deterioro ambiental se debe al crecimiento demografico, al crecimiento
economico, o a las politicas de liberalizacion economica.
Finalmente, en el Capitulo 11 proponen algunas politicas para resolver la
"crisis de politica ambiental". Ponen enfasis en la necesidad de eliminar las
politicas macroeconomicas y sectoriales que han discriminado en contra del
sector agricola, la necesidad de desarrollar el nivel de eficiencia de los
mercados de recursos naturales y otros insumos, proveer garantias a la
propiedad de la tierra y otros recursos, y la necesidad de desarrollar la
formacion del capital humano y la base cientifica de la economia rural.
El estudio constituye una contribucion significativa al debate en el Ecuador
en torno al desarrollo economico sostenible, con enfasis en un uso mas
eficiente de los recursos naturales que evite un deterioro ambiental
irreversible.
Algunas propuestas en torno a la reforma de politicas economicas y
ambientales son vitales, y en particular el reconocimiento de que existe una
crisis ambiental en el pais que no ha sido enfrentada apropiadamente por el
gobierno. La ausencia de una Cartera de Estado que centralice el estudio e
implementacion de politicas ambientales es lamentable, en especial dado que
existen varias dependencias que tienen jurisdicciones superpuestas o
contradictorias (con la creacion de una oficina ad-hoc en la Presidencia que
ha intentado coordinar estos esfuerzos, y la Subsecretaria del Medio Ambiente
en el Ministerio de Energia).
Sin embargo, en algunos aspectos, los autores parecen caer tambien en una
contradiccion, al reconocer que existen fallas de mercado por la presencia de
externalidades ambientales, pero al mismo tiempo poner enfasis en la
liberalizacion economica y politicas de libre mercado para resolver estos
problemas.
Por ejemplo, los autores reconocen que el deterioro de los suelos arables y la
erosion en los bosques tropicales constituye una falla de mercado (es decir,
que el equilibrio alcanzado por el mercado esta ignorando las externalidades
ambientales, cuyos costos no estan siendo absorbidos por los productores),
pero al mismo tiempo se~nalan que la deforestacion se debe a un exceso de
intervencion gubernamental con respecto a los derechos de propiedad de la
tierra.
Los autores consideran que la regulacion publica de las fuerzas del mercado
ha afectado a la economia rural, dando como resultado una pobre
administracion de la tierra, el agua. la flora, la fauna y otros recursos
naturales.
Entre sus conclusiones, critican a las organizaciones ambientales e incluso al
ex-Presidente Hurtado por expresar sus preocupaciones sobre los efectos
sociales y ambientales de la liberalizacion economica, y afirman que "el
analisis de este libro demuestra en forma concluyente que el eliminar las
distorsiones de mercado inducidas por politicas pueden servir objetivos de
eficiencia, equidad y ambientales" (p. 119).
Sin embargo, en economia ambiental, quizas como en ninguna otra area de
la economia, existe un consenso sobre la necesidad de la intervencion estatal
para corregir las fallas del mercado (si bien la forma de intervencion
puede adoptar mecanismos de mercado, tales como subastas de permisos
transferibles para el uso de recursos naturales). Los autores reconocen que,
en contraste con la mayoria de textos sobre economia ambiental, ellos
prefieren enfocar en las "fallas de gobierno", es decir aquellas politicas
gubernamentales que han impedido un uso eficiente de los recursos
naturales.
El gobierno actual ya intento introducir algunas de las propuestas de los
autores (como parte de la controversial Ley Agraria, que genero el
levantamiento indigena del a~no pasado y eventualmente llevo a un
acuerdo), tales como la adopcion de derechos de propiedad sobre el agua y
otros recursos, eliminacion de los procesos de reforma agraria por "presion
demografica" y eliminacion de la propiedad comunal. De hecho, buena
parte de la legislacion propuesta fue formulada por IDEA, institucion que
auspicio el estudio.
La adopcion de politicas de liberalizacion economica en la agricultura ignora
la concentracion en la propiedad de la tierra y la distribucion del ingreso en
el sector rural, y por ende no contribuye a resolver los problemas de equidad
social que han limitado el desarrollo del capital humano (mediante
inversiones en educacion, salud, vivienda, agua potable, electrificacion).
Southgate y Whitaker reconocen que el desarrollo del capital humano
constituye la esencia de un desarrollo sostenible verdadero, en lugar del
agotamiento del capital natural.
Algunas otras recomendaciones, tales como el incremento en los precios
energeticos (electricidad e hidrocarburos), del agua de riego y potable, y
otros insumos provistos por empresas estatales, igualmente son compatibles
con los objetivos de lograr mayor eficiencia economica y reduccion del
deterioro ambiental, pero pueden estar re~nidos con otros objetivos de
finanzas publicas, tales como la equidad y desarollo social. Los autores
proponen la privatizacion de Petroecuador, INECEL, EMETEL, FLOPEC y
otras empresas para-estatales.
El dilema entre crecimiento economico, distribucion del ingreso y
preservacion ambiental no tiene soluciones faciles, pero ciertamente algunas
de las propuestas de los autores merecen ser debatidas en el pais. En
particular, se debe evitar un deterioro irreversible de ciertos "activos
naturales" invalorables, tales como los parques nacionales en la Amazonia y
las Islas Galapagos. Los autores destacan que el Ecuador es el pais con la
mayor proporcion de su territorio protegida en parques y reservas naturales
(38.4 %), pero al mismo tiempo reconocen que no existe una
implementacion efectiva de la legislacion que protege estas areas.
El libro tambien incluye una abundancia de estadisticas y estimaciones
sobre el impacto ambiental de las diversas actividades extractivas, y deberia
constituir material de lectura obligatoria para quienes tienen a su cargo el
dise~no e implementacion de las politicas economicas y ambientales en el
pais.
(*) El autor se encuentra cursando un Ph.D. en Economia en la Universidad
de Texas en Austin, especializandose en Economia Ambiental y de los
Recursos Naturales.
(C) Copyright 1995, Luis Alberto Fierro